中国の都市と住宅：中国の古都市は、いずれも正方形かそれに近い形という共通点をもっている。大地は矩形であり、天は円形であるという古代中国の思想に基づくものである。集落や都市の物的配置と区画だけが直線的だったというわけではなく、都市周辺の農地もまたほぼ矩形で左右対称に区画されていた。古代文明の他の都市と比べて、中国の都市は全く初期段階から、定められた境界線以上に広がることのない理路整然とした統一体として計画された。北京は例外として、それ以外の都市では他の古代文明と同じくシンプルプランの原理に従った。すなわち、城壁をめぐらせること、南北の軸線、直線的な格子状の街路および中庭式住宅がその内容である。中国語においては、都市と城壁とは同義語であったが、実際、城壁は都市の外側の景観ばかりでなく、内側の空間構成にも見られる。最も粗末なものから見事なものまで、すべての建築群は、個々の囲いと中庭を有していた。

城壁や囲いはすべて南に向いていた。大小の建築群は、冷たい北風から外部空間が保護されるとともに日だまりの役割をも果たせるように配置された。この効果は、主要な建物を中庭の北面に平行に配置し、二次的な建物を東側と西側に置くことで確保された。快適な中庭は、「天国の泉」と称された。

街路は市場でもあったが、商品の製造はほとんど家のなかで営まれたので、住宅は仕事場としての機能をも持つように設計された。都市で商業が栄えた結果、中国のブルジョアジーが誕生した。「中国のブルジョアジーの生活水準は、当時のギリシアやローマのそれよりも高かった」というデュランの評価はおそらく正しいと思われる。

典型的な都市住居は、中庭の周囲を幾つかの建物が囲む複合体住居であった。門（左右対称なプランのなかで、出入り口は中心軸から外れている。人間は完璧な存在ではないので、中心軸上に門をつくることは神への冒涜とみなされた。）を入るとすぐにスピリット　ウォール（悪霊避け。悪霊はまっすぐにしか進めない）があり、それを回って家屋に達する。気候条件は、中庭と家屋の配置を規定していた。北方では中庭の方が家屋面積よりも大きく、南方ではこれと反対であった。さらに住宅の深い庇が太陽の強い日差しから中庭を保護した。

北京：現在の北京の位置に、最初に建設された都市はB.C.1121年に燕国の主都として建てられた薊(ケイ)であった。この都市は周の支配下にあった封建国家のうちの最北端にあり、幾つかの主要な商業ルートの合流地点であった。B.C.3世紀に秦の始皇帝によって滅ぼされた薊は、次の漢の時代(A.D.70年)に幽州として再建された。漢の末期、幽州は匈奴の支配下におかれた。B.C.986年には、遼の支配下で再建されて燕京と呼ばれるようになり、今回は以前よりも規模が大きく、四周を囲う城壁にはそれぞれ二つずつの門があった。門の上にそびえる塔の高さが99ftに抑えられたのは、あと1ft高くして100ftの高さになると鬼が飛び交うと信じられたからである。皇帝の宮殿は都市の南西の隅にあった。12世紀になると金がここを首都と定め、中都と名付けた。同時に都市を東に拡大し、以前の約2倍にした。中都はその後ジンギスカンによって征服され、元の首都となり、大都と呼ばれることになった。13世紀に行なわれた大運河の拡張以後、北京ははるか遠くの地方と水路の輸送網で結ばれるようになった。この都市の街路は、屋台や商店で満ち溢れていた。各地方に通じる道路沿いに40〜50Km間隔に大きな村が形成され、農民たちは皇帝の支持でそこに定住した。これらの農村集落の間には約2.5Km間隔で平均40戸程度の小さな村ができた。

外城は商業地域として発展。タタールシティではいかなる商業活動も許可されず、土着の中国人たちは外城に移住しなければならなかった。外城の人口密度は非常に高く、1ｋ�F当り32,000人に達する地域もあった。大規模なオープンスペースはすべて宮廷か貴族や金持ちの所有物であり、公共施設としての公園がなく、最低の密度と最大の（高密度な）貧困が都市地域のなかに併存していた。貧困階級は、外城の北東部および北西部の隅と内城の北側に集中していた。
北京の代表的な地域では、大通りと地区内の2本の通りに沿って多くの商店が軒を列ねた。住宅地の街路は非常に狭く、ところどころに出入口のある長くて単調無味な壁面が特徴的であった。最も重要なことは、お金持ちと貧乏人のそれぞれの住宅や商店が、モザイク状に入り混じっていたことである。

北京の住居：住宅地の街路沿いには、生活や美しさを表すものはほとんどなかった。それらはすべて、住宅を保護している平坦で灰色のレンガまたはプラスター塗りの赤茶けた塀の背後にひそんでいた。住宅は、外界に通じているのは簡単な扉と独特の小さな切妻屋根付きのポーチだけであり、防護の行き届いた場所であった。基本的にいって、すべての家族はそれぞれに小さな共同体を成していた。結婚した息子の家族が両親と共に住むことも多かった。塀は、侵入者から家族を防護するとともに、その成員を閉じ込める役割を演じていた。特に女性は塀の内側に閉じ込められていた。

街路側のファサードは普通単彩であったが、インテリアは豊かに装飾されていた。強烈な色彩を施すのが普通で、レンガ積の部分と桟瓦は灰色で、木造の部分は深い紅色で彩られた。彫刻を施した扉の羽目板は金色で引き立てられることもあった。中庭には樹木があふれていた。

壁は普通高さ3〜4mの組積造の上にしっくいが塗られたもので、瓦屋根がのっていた。伝統的には北京の住居は柱と梁の架構に組積造の壁がはめ込まれたものであった。柱と梁は普通2：3の長さの長方形をつくっていて、何組の柱・梁を持つかで住居の大きさが示された。
家屋の大きさは財力よりもむしろ法律や慣習に規定されていた。平民は3間、五等官以上の身分ならば5間の家屋をたてることが認められた。