円形の平面は、建造物に一層洗練された長方形の形態を採用している社会においても見られることがある。しかしながら、こうした円形平面の存在は、原始時代の住居形態が残存しているものだと考えることができる。例えば、プエブロ・インディアンにとって神聖な場である伝統的なキバや、ドゴンの住居の円形の台所などがそれである。

円形の平面は二つの面で発展を制約されている。まず第一に、構造的に考えて、拡大することを制限される。建物の面積が増加すると、比例して直径が長くなり、梁を架けることが至難の業となる。これとは対照的に、長方形は幅を広くするのには制限があるが、長さの点では制限されない。円形平面の第二の制約は、次々に拡張や増築をしていくことの困難さである。一方、長方形や正方形では、建築材料的に考えても、効果的な空間利用という点から考えても、拡張を行うことはより容易であり、経済的でもある。従って、住居の発展について以下のことが言えよう。すなわち、住居の形はまず円形で始まり、次いで楕円形、それから角を丸めた細長い長方形、そして最後に角張った長方形や正方形へという一連の過程を通って発展してきていると見ることができる。

明らかに、建築物の構造も次第に複雑なものへと進歩してきている。ミツバチの巣のような最も簡単な住処は、屋根と壁を兼ねた覆いのシェルターで、両者の区別はない。次の段階になると、壁と屋根とが分化する。また、最も簡単な住居では、入口は窓と煙突を兼ねている。徐々に様々な機能が分化してゆく。事実「窓」（window）の語源をたどってみると、風（wind）と目（eye）であり、それは煙出しの穴と明り取りを結合した屋根の開口部を意味していた。